কস্টকোর বড় প্রতিদ্বন্দ্বী স্যামস ক্লাব, কেন এত জনপ্রিয়?

আমরা অনেকেই যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় খুচরা বিক্রয় প্রতিষ্ঠান কস্টকোর নামের সঙ্গে পরিচিত। তবে একই ধরনের ব্যবসায়িক মডেল অনুসরণ করে মার্কিন বাজারে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে আরেকটি প্রতিষ্ঠান, যার নাম ‘স্যামস ক্লাব’। বিশ্বখ্যাত রিটেইল কোম্পানি ওয়ালমার্টের মালিকানাধীন এই প্রতিষ্ঠানটি সদস্যপদভিত্তিক ওয়্যারহাউস ক্লাব হিসেবে পরিচিত। তুলনামূলক কম দামে বিপুল পরিমাণ পণ্য কেনার সুযোগ, বিভিন্ন ধরনের সদস্যসুবিধা এবং প্রযুক্তিনির্ভর কেনাকাটার অভিজ্ঞতা প্রতিষ্ঠানটিকে আলাদা পরিচিতি দিয়েছে।

স্যামস ক্লাবের ব্যবসায়িক মডেল শুধু পণ্য বিক্রির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এর সঙ্গে যুক্ত রয়েছে সদস্যদের দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্ক তৈরি, পরিবারের খরচ কমানোর সুযোগ এবং ছোট ব্যবসার জন্য প্রয়োজনীয় পণ্য সরবরাহের ব্যবস্থা। কীভাবে একটি ওয়্যারহাউস ক্লাব যুক্তরাষ্ট্রের খুচরা বাজারে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান তৈরি করল, তা জানতে হলে এর ইতিহাস, ব্যবসায়িক কৌশল ও সেবার ধরন সম্পর্কে জানা প্রয়োজন।

স্যামস ক্লাবের যাত্রা শুরু হয় ১৯৮৩ সালের ৭ এপ্রিল, যুক্তরাষ্ট্রের ওকলাহোমা অঙ্গরাজ্যের মিডওয়েস্ট সিটিতে। প্রতিষ্ঠানটির প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন ওয়ালমার্টের প্রতিষ্ঠাতা স্যাম ওয়ালটন। শুরুতে এর নাম ছিল ‘স্যামস হোলসেল ক্লাব’। তাঁর লক্ষ্য ছিল ক্ষুদ্র ব্যবসার মালিকদের এমন একটি কেনাকাটার ব্যবস্থা দেওয়া, যেখানে তাঁরা প্রয়োজনীয় পণ্য তুলনামূলক কম খরচে কিনতে পারবেন।

ছোট ব্যবসার মালিকদের জন্য পণ্য সংগ্রহ একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। বেশি পরিমাণ পণ্য কিনতে গেলে সাধারণত বড় অঙ্কের অর্থের প্রয়োজন হয়। আবার খুচরা দোকান থেকে অল্প অল্প করে পণ্য কিনলে খরচ বেড়ে যেতে পারে। এই সমস্যা বিবেচনায় রেখে স্যাম ওয়ালটন এমন একটি ব্যবসায়িক ধারণা সামনে আনেন, যেখানে বিপুল পরিমাণ পণ্য একসঙ্গে সংগ্রহ করে সদস্যদের কাছে সাশ্রয়ী দামে বিক্রি করা হবে।

পরবর্তী সময়ে প্রতিষ্ঠানটি শুধু ব্যবসায়ীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি। সাধারণ পরিবার ও ব্যক্তিগত ক্রেতাদের জন্যও এর সেবা বিস্তৃত হয়েছে। ওয়ালমার্টের করপোরেট ইতিহাস অনুযায়ী, স্যামস ক্লাবের ব্যবসায়িক ধারণার মূল ভিত্তি ছিল সদস্যদের প্রয়োজনীয় পণ্য ও সেবা ভালো মূল্য দিয়ে সরবরাহ করা।

স্যামস ক্লাবের সঙ্গে সাধারণ সুপারমার্কেটের সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো এর সদস্যপদভিত্তিক ব্যবস্থা। সাধারণ দোকানে ক্রেতারা কোনো বার্ষিক সদস্যপদ ফি ছাড়াই পণ্য কিনতে পারেন। কিন্তু স্যামস ক্লাবে নিয়মিত কেনাকাটার জন্য সাধারণত সদস্য হতে হয় এবং নির্দিষ্ট ফি পরিশোধ করতে হয়।

এই ব্যবস্থায় সদস্যরা বিভিন্ন পণ্য, বিশেষ মূল্যছাড় এবং নির্দিষ্ট সেবার সুবিধা পান। ফলে প্রতিষ্ঠানটির সঙ্গে ক্রেতাদের সম্পর্ক একবারের কেনাকাটার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না। সদস্যরা বারবার ফিরে এলে প্রতিষ্ঠানটি নিয়মিত গ্রাহক পায় এবং তাদের কেনাকাটার অভ্যাস সম্পর্কে ধারণা অর্জন করতে পারে।

স্যামস ক্লাবের সদস্যপদের বিভিন্ন স্তর রয়েছে। সাধারণ Club Membership এবং তুলনামূলক বেশি সুবিধাসম্পন্ন Plus Membership-এর মধ্যে সুবিধার পার্থক্য রয়েছে। Plus সদস্যরা নির্দিষ্ট শর্তে অতিরিক্ত ক্যাশব্যাক, আগাম কেনাকাটার সুযোগ, ডেলিভারি এবং অন্যান্য সুবিধা পেতে পারেন। তবে সদস্যপদের মূল্য ও সুবিধা সময়ের সঙ্গে পরিবর্তিত হতে পারে। তাই সদস্য হওয়ার আগে প্রতিষ্ঠানের সরকারি ওয়েবসাইট থেকে সর্বশেষ শর্ত যাচাই করা প্রয়োজন।

স্যামস ক্লাবের জনপ্রিয়তার অন্যতম কারণ হলো বাল্ক বা বিপুল পরিমাণে পণ্য বিক্রির ব্যবস্থা। এখানে অনেক পণ্য বড় প্যাকেজে বিক্রি করা হয়, যার ফলে প্রতি ইউনিট বা একক পণ্যের দাম তুলনামূলক কম হতে পারে।

উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, কোনো পরিবার যদি নিয়মিত চাল, টিস্যু, ডিটারজেন্ট, পানীয় কিংবা অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য ব্যবহার করে, তাহলে তারা একসঙ্গে বেশি পরিমাণ পণ্য কিনে দীর্ঘ সময়ের জন্য মজুত রাখতে পারে। একইভাবে রেস্তোরাঁ, ছোট দোকান কিংবা অন্যান্য ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান তাদের দৈনন্দিন প্রয়োজনের পণ্য এক জায়গা থেকে সংগ্রহ করতে পারে।

এই মডেলে পণ্যের সংখ্যা ও প্রদর্শনের ধরনও গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণ ডিপার্টমেন্ট স্টোরের মতো প্রতিটি পণ্যের অসংখ্য ব্র্যান্ড ও সংস্করণ রাখার পরিবর্তে স্যামস ক্লাব তুলনামূলক বাছাই করা পণ্য সরবরাহ করে। অনেক পণ্য গুদামধর্মী পরিবেশে প্যালেটের ওপর সাজানো থাকে। এতে পণ্য মজুত, পরিবহন ও পুনরায় সরবরাহের কাজ সহজ করা যায় এবং পরিচালন ব্যয় নিয়ন্ত্রণে সহায়তা পাওয়া যায়।

তবে বেশি পরিমাণে পণ্য কেনা মানেই সব সময় সাশ্রয় নয়। কোনো পণ্য ব্যবহার করার আগেই নষ্ট হয়ে গেলে, মেয়াদ শেষ হলে কিংবা প্রয়োজনের তুলনায় বেশি কিনলে সাশ্রয়ের সুবিধা কমে যেতে পারে। তাই সদস্যদের জন্য কেনাকাটার আগে ব্যবহার, সংরক্ষণ ও মোট খরচ বিবেচনা করা গুরুত্বপূর্ণ।

স্যামস ক্লাবে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য থেকে শুরু করে ইলেকট্রনিকস ও গৃহস্থালি সামগ্রী পর্যন্ত বিভিন্ন ধরনের পণ্য পাওয়া যায়। এর পণ্যসম্ভার সাধারণত কয়েকটি বড় বিভাগে বিভক্ত।

প্রথমত, খাদ্যসামগ্রী ও মুদি পণ্য প্রতিষ্ঠানটির গুরুত্বপূর্ণ বিভাগ। প্যাকেটজাত খাবার, পানীয়, ফলমূল, মাংস, দুগ্ধজাত পণ্য এবং অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্য ক্রেতাদের দৈনন্দিন চাহিদা পূরণে ভূমিকা রাখে।

দ্বিতীয়ত, গৃহস্থালি পণ্য ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার সামগ্রী রয়েছে। টিস্যু, ডিটারজেন্ট, কাগজজাত পণ্য এবং ঘর পরিষ্কারের বিভিন্ন উপকরণ বড় প্যাকেজে পাওয়া যেতে পারে। এসব পণ্য পরিবার ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান—দুই ধরনের ক্রেতার কাছেই গুরুত্বপূর্ণ।

তৃতীয়ত, পোশাক, আসবাব, রান্নাঘরের সরঞ্জাম, ইলেকট্রনিকস, খেলনা এবং মৌসুমি পণ্যও বিক্রি করা হয়। পাশাপাশি স্বাস্থ্যসেবা-সম্পর্কিত বিভাগে ফার্মেসি, চশমা ও দৃষ্টিসংক্রান্ত সেবার মতো সুবিধা পাওয়া যায়, যদিও সব সেবা প্রতিটি শাখায় সমানভাবে নাও থাকতে পারে।

স্যামস ক্লাবের ব্যবসায়িক কৌশলে ‘Member's Mark’ একটি গুরুত্বপূর্ণ নাম। এটি প্রতিষ্ঠানটির নিজস্ব ব্র্যান্ড, যার অধীনে বিভিন্ন ধরনের খাদ্যসামগ্রী, গৃহস্থালি পণ্য এবং দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী বিক্রি করা হয়।

নিজস্ব ব্র্যান্ডের পণ্য বিক্রি করলে প্রতিষ্ঠানটি পণ্যের মান, প্যাকেজিং ও মূল্য নির্ধারণে তুলনামূলক বেশি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে। একই সঙ্গে ক্রেতাদের কাছে এমন একটি বিকল্প তৈরি হয়, যার দাম পরিচিত জাতীয় ব্র্যান্ডের পণ্যের তুলনায় প্রতিযোগিতামূলক হতে পারে।

স্যামস ক্লাবের মতে, Member's Mark পণ্যের উন্নয়নে সদস্যদের মতামতও বিবেচনা করা হয়। ক্রেতাদের অভিজ্ঞতা ও প্রত্যাশা বোঝার মাধ্যমে পণ্যের মান এবং ব্যবহারযোগ্যতা উন্নত করার চেষ্টা করা হয়। এভাবে নিজস্ব ব্র্যান্ড প্রতিষ্ঠানটির পরিচিতি বাড়ানোর পাশাপাশি সদস্যদের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্ক তৈরিতেও ভূমিকা রাখে।

আধুনিক খুচরা ব্যবসায় শুধু কম দাম থাকলেই হয় না; ক্রেতাদের সময় বাঁচানো এবং কেনাকাটার অভিজ্ঞতা সহজ করাও গুরুত্বপূর্ণ। এই বিষয়টি মাথায় রেখে স্যামস ক্লাব বিভিন্ন প্রযুক্তিনির্ভর সেবা চালু করেছে।

এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো Scan & Go। এই সুবিধার মাধ্যমে সদস্যরা স্যামস ক্লাবের মোবাইল অ্যাপ ব্যবহার করে কেনাকাটার সময় পণ্য স্ক্যান করতে এবং অ্যাপের মাধ্যমে মূল্য পরিশোধ করতে পারেন। ফলে প্রচলিত চেকআউট লাইনে অপেক্ষা করার প্রয়োজন কমতে পারে। সেবাটি ব্যবহার করতে অ্যাপের নির্দেশনা অনুসরণ করতে হয় এবং প্রয়োজনে পেমেন্ট বা প্রস্থানসংক্রান্ত যাচাইয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হতে পারে।

এ ছাড়া অনলাইনে পণ্য অর্ডার, ক্লাব থেকে পণ্য সংগ্রহ এবং নির্দিষ্ট সদস্যপদে ডেলিভারির সুবিধাও রয়েছে। Curbside Pickup-এর মাধ্যমে ক্রেতারা অনলাইনে অর্ডার করে নির্ধারিত স্থানে গিয়ে পণ্য সংগ্রহ করতে পারেন। Plus সদস্যদের জন্য যোগ্য অর্ডারে অতিরিক্ত ডেলিভারি ও শিপিং সুবিধাও থাকতে পারে।

এই সেবাগুলো দেখায়, স্যামস ক্লাব প্রচলিত গুদামভিত্তিক বিক্রির পাশাপাশি ডিজিটাল কেনাকাটাকেও গুরুত্ব দিচ্ছে।

স্যামস ক্লাবের সদস্যপদ শুধু পণ্য কেনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। নির্দিষ্ট শাখায় সদস্যরা জ্বালানি কেনার বিশেষ মূল্য, টায়ার ও ব্যাটারিসংক্রান্ত সেবা, ফার্মেসি এবং চশমা-সংক্রান্ত সুবিধা পেতে পারেন।

যেসব সদস্য নিয়মিত গাড়ি ব্যবহার করেন, তাঁদের জন্য সদস্যদের নির্ধারিত জ্বালানির মূল্য সাশ্রয়ের সুযোগ তৈরি করতে পারে। আবার পরিবারে নিয়মিত ওষুধ কেনার প্রয়োজন থাকলে ফার্মেসির মূল্যছাড়ও উপকারী হতে পারে। Plus সদস্যদের জন্য কিছু নির্দিষ্ট ওষুধ ও স্বাস্থ্যসেবায় অতিরিক্ত সুবিধা থাকতে পারে।

তবে এসব সুবিধার প্রাপ্যতা, মূল্য এবং শর্ত শাখা, সদস্যপদের ধরন ও সংশ্লিষ্ট সেবার ওপর নির্ভর করতে পারে। তাই সদস্যপদ থেকে সর্বোচ্চ সুবিধা পেতে ক্রেতাদের নিজেদের নিয়মিত খরচের সঙ্গে সদস্যপদের বার্ষিক ফি তুলনা করা উচিত।

স্যামস ক্লাবের ব্যবসায়িক মডেলের সঙ্গে কস্টকোর যথেষ্ট মিল রয়েছে। দুটি প্রতিষ্ঠানই সদস্যপদভিত্তিক ওয়্যারহাউস ক্লাব পরিচালনা করে এবং তুলনামূলক কম দামে বড় প্যাকেজে পণ্য বিক্রির ওপর গুরুত্ব দেয়। এদের লক্ষ্যবস্তু গ্রাহকদের মধ্যে সাধারণ পরিবার, বড় পরিবারের ক্রেতা এবং ক্ষুদ্র ব্যবসার মালিকরা রয়েছেন।

তবে সদস্যপদের মূল্য, নিজস্ব ব্র্যান্ড, পণ্যের নির্বাচন, অবস্থান এবং অতিরিক্ত সেবার ক্ষেত্রে প্রতিষ্ঠান দুটির মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। কোনটি একজন ক্রেতার জন্য বেশি লাভজনক হবে, তা নির্ভর করে তিনি কোন পণ্য বেশি কেনেন, তাঁর বাড়ি বা ব্যবসার কাছাকাছি কোন শাখা রয়েছে এবং সদস্যপদের কী কী সুবিধা তাঁর প্রয়োজন।

একজন ক্রেতা যদি বড় পরিমাণে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য কেনেন, তাহলে উভয় প্রতিষ্ঠানের প্রতি ইউনিট মূল্য তুলনা করা লাভজনক হতে পারে। আবার কারও কাছে অনলাইন অর্ডার, জ্বালানি সাশ্রয় কিংবা নিজস্ব ব্র্যান্ডের পণ্যের মান বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তাই শুধু প্রতিষ্ঠানের জনপ্রিয়তা নয়, নিজের কেনাকাটার অভ্যাস অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়াই যুক্তিযুক্ত।

স্যামস ক্লাব ওয়ালমার্টের একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়িক বিভাগ। প্রতিষ্ঠানটির কার্যক্রমের ব্যাপ্তি বোঝার জন্য আর্থিক প্রতিবেদনও উল্লেখযোগ্য। ওয়ালমার্টের ২০২৫ অর্থবছরের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, স্যামস ক্লাবের যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক বিভাগের নিট বিক্রির পরিমাণ ছিল প্রায় ৯০.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। এই পরিসংখ্যান প্রতিষ্ঠানটির বড় আকারের ব্যবসা এবং সদস্যপদভিত্তিক খুচরা বিক্রয় মডেলের গুরুত্ব তুলে ধরে।

এ ধরনের বড় প্রতিষ্ঠান সরবরাহব্যবস্থা, গুদাম পরিচালনা, পরিবহন, প্রযুক্তি এবং বিপুলসংখ্যক কর্মীর ওপর নির্ভর করে। একই সঙ্গে ক্ষুদ্র ব্যবসার জন্য পণ্য সংগ্রহের বিকল্প তৈরি করে তারা স্থানীয় ব্যবসায়িক কার্যক্রমেও ভূমিকা রাখতে পারে। তবে স্যামস ক্লাবের মতো প্রতিষ্ঠানের প্রভাব মূল্যায়ন করতে হলে শুধু বিক্রির পরিমাণ নয়, কর্মসংস্থান, সরবরাহকারীদের সঙ্গে সম্পর্ক এবং স্থানীয় বাজারে প্রতিযোগিতার বিষয়গুলোও বিবেচনায় নিতে হয়।

স্যামস ক্লাবের সামনে যেমন বিস্তারের সুযোগ রয়েছে, তেমনি কিছু চ্যালেঞ্জও রয়েছে। অনলাইন খুচরা বিক্রেতাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, সরবরাহব্যবস্থার ব্যয়, পণ্যের মূল্যস্ফীতি এবং ক্রেতাদের পরিবর্তিত প্রত্যাশা এর ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারে।

ক্রেতারা এখন দ্রুত ডেলিভারি, সহজ পেমেন্ট, ব্যক্তিগত প্রয়োজন অনুযায়ী পণ্যের নির্বাচন এবং অনলাইনে কেনাকাটার সুবিধা চান। ফলে ওয়্যারহাউস ক্লাবের জন্য শুধু কম দামে পণ্য বিক্রি নয়, কেনাকাটার পুরো অভিজ্ঞতাকে সহজ করা জরুরি। Scan & Go, অনলাইন অর্ডার এবং পণ্য সংগ্রহের বিভিন্ন বিকল্প এই পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার প্রচেষ্টার অংশ।

একই সঙ্গে সদস্যদের আস্থা ধরে রাখা গুরুত্বপূর্ণ। পণ্যের মান, সঠিক মূল্য, কার্যকর গ্রাহকসেবা এবং সদস্যপদের প্রকৃত সুবিধা ক্রেতাদের পুনরায় কেনাকাটা করতে উৎসাহিত করতে পারে।

স্যামস ক্লাবের সাতকাহন মূলত একটি ব্যবসায়িক ধারণার বিকাশের গল্প—যেখানে সদস্যপদ, বিপুল পরিমাণে পণ্য বিক্রি এবং পরিচালন ব্যয় নিয়ন্ত্রণকে একত্র করে একটি বড় খুচরা ব্যবসা গড়ে তোলা হয়েছে। ১৯৮৩ সালে ওকলাহোমার একটি ওয়্যারহাউস ক্লাব হিসেবে যাত্রা শুরু করা প্রতিষ্ঠানটি সময়ের সঙ্গে পরিবার ও ক্ষুদ্র ব্যবসার জন্য বিস্তৃত সেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়েছে।

কস্টকোর সঙ্গে প্রতিযোগিতা, Member's Mark-এর মতো নিজস্ব ব্র্যান্ড এবং প্রযুক্তিনির্ভর কেনাকাটার সুবিধা স্যামস ক্লাবের ব্যবসায়িক পরিচয়কে আরও শক্তিশালী করেছে। তবে এর সদস্যপদ সবার জন্য সমানভাবে লাভজনক নয়। যাঁরা নিয়মিত বেশি পরিমাণে পণ্য কেনেন এবং সদস্যসুবিধাগুলো কাজে লাগাতে পারেন, তাঁদের জন্য এটি সাশ্রয়ী কেনাকাটার একটি কার্যকর বিকল্প হতে পারে। আর এভাবেই স্যামস ক্লাব আধুনিক খুচরা ব্যবসায় সদস্যভিত্তিক কেনাকাটার একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হয়ে উঠেছে।